Брест, один из древнейших городов Беларуси, на протяжении почти всей своей истории был пограничным форпостом. В «Повести временных лет» отмечается, что Берестье - хорошо укрепленный город, последний пункт перед польской землей.

Еще 21 июня 1941 года в летний субботний вечер личный состав проводил, как обычный предвыходной день. В большинстве частей демонстрировались кинокартины, устраивались спектакли, вечера самодеятельности, в бывшем костеле крутили «Валерия Чкалова». Ни командование округа, ни командиры соединений не ожидали нападения германских войск. До последнего момента И.В. Сталин не верил, что Гитлер решится напасть на СССР. Лишь в 3 часа 30 минут по московскому времени 22 июня генерал A.A. Коробков получил переданное открытым текстом по телеграфу приказание командующего округом генерала армии Д.Г. Павлова о приведении войск в боевую готовность.

Защита Брестской крепости является особым моментом в истории Великой Отечественной войны. Мужеством своих защитников, она остановила врага на целый месяц в его планах продвижения вглубь страны. Это сильно подпортило уверенность немцев, планировавших захватит ее за несколько часов.

Защитники Цитадели, используя знание местности, немногочисленные уцелевшие «полковушки», 45-мм противотанковые орудия и бронетехнику, удерживали почти двухкилометровое кольцо оборонительной казармы. В течение первого дня они отбили несколько ожесточенных атак противника.

Оборона крепости стала символом первого шага на пути к Победе. Как сформулировал писатель Константин Симонов: «Говоря слово «Брест» мы где-то в памяти держим слово «Берлин». Мы думаем не только о том, как горстка героев защищала Брест, но думаем и о том, как мы через четыре года после этого дошли до Берлина и освободили половину Европы от фашизма».

Историческая память

В 1971 году крепость стала мемориальным комплексом. Главный вход украшает массивная железобетонная композиция с высеченной в бетоне звездой. Множество мемориальных табличек на стенах, тревожный голос Левитана, звуки выстрелов и взрывов, а также леденящая душу песня «Вставай страна огромная» - все это создает непередаваемую атмосферу.

Скульптура «Жажда», представлявшая собой фигуру бойца, который ползет к реке с каской в руке. Это символ безумной жажды, которую испытывали героические защитники этой крепости. Каждая кровавая вылазка за водой превращалась в героический подвиг. Цитадель, целенаправленно обстреливалась со всех сторон фашистами, не давая возможности смельчакам добраться до реки.