Почему только в XIX веке начали проводить международные турниры по шахматам? Одной из причин сложности в проведении международных игр, или просто игры на выезде – это отсутствие у шахматистов общепризнанного стандарта фигур. В разных районах Европы шахматные комплекты очень разительно отличались друг от друга. По этой причине шахматисты предпочитали возить с собой свои шахматы, чтобы не надо было привыкать к незнакомому виду фигур.
Ситуацию изменила английская компания «Джон Жак и сыновья». Талантливых производителей шахматных фигур в конце XVIII и начала XIX века на рынке хватало и конкурировать с ними было очень сложно. Тогда Джон Жак стал изучать мнение самих игроков и выяснил, что претензий к фигурам очень много. Оказывается, в погоне за эстетической красотой и пафосностью своих изделий, мастера даже не думали, удобно ли играть такими шахматами. По мнению поклонников игры, фигуры слишком высокие, громоздкие, с нарушенным центром тяжести. Их неудобно брать и переставлять, они часто падают, сбивая другие фигуры, а иногда даже ломаются, а это и неудобно, и накладно для владельца. Разобравшись в проблеме, Джон Жак создал чертежи идеального с его точки зрения комплекта фигур, который он решил сделать универсальным для всех странах мира. Мастер утяжелил основание свинцовой вставкой и покрыл его зелёным фетром. Жак отказался и от непрактичного украшательства, что снизило стоимость и увеличило срок эксплуатации изделий.
Теперь комплект фигур надо представить покупателям. И вот здесь развернулась целая коммерческая операция, которую можно сравнить с самой сложной шахматной партией.
С новыми чертежами Джон обратился к Натаниэлю Куку. Кук был авторитетным человеком в мире художников и архитекторов, главным редактором популярного журнала «Иллюстрированные лондонские новости», а еще по совместительству братом жены Джона. Его личные связи, в том числе среди шахматистов, были весьма обширны. Кук представил изобретение фигур как собственное и 1 марта 1849 года специальным актом зарегистрировал этот дизайн на своё имя. Дальше Натаниэль запустил «сарафанное радио», о том, какие это замечательные шахматы. Он встретился Говардом Стаунтоном, считавшимся 1840-х некоронованным чемпионом мира, и в приватной беседе Стаунтон согласился, что бы новые фигуры носили его имя – «Шахматы Стаунтона». А в сентябре Джон Жак перекупил у Кука авторские права на дизайн фигур. Как вам такая рокировочка!?
Когда 8 сентября 1849 года был объявлен первый день продажи нового комплекта, по «случайному совпадению» сразу в двух лондонских изданиях «Иллюстрированные лондонские новости» и «Хроники шахматной игры» (специализированный шахматный журнал, главным редактором которого был Говард Стаунтон!) вышли статьи о новых совершенных во всём шахматных фигурах, которые очень понравились Говарду Стаунтону, и что он пожелал, что бы эти лучшие шахматы носили его имя! Это стало решающим аргументом для приобретения комплекта любителями шахмат.
Ещё был ряд статей в поддержку нового комплекта, а также язвительные отзывы Стаунтона о фигурах других фирм. Вот так постепенно «Шахматы Стаунтона» завоевали весь мир. Зато сейчас каждый, даже не разбирающийся в шахматах, сможет легко отличить одну фигуру от другой.

Автор: научный сотрудник, кандидат исторических наук Александр Шмидт.